Dégazage de canalisation

Hydrogène sulfuré dans un réseau : pourquoi l'odeur d'œuf pourri ne protège personne

L'hydrogène sulfuré a une odeur caractéristique d'œuf pourri, que la fiche toxicologique n° 32 de l'INRS, édition de février 2024, dit décelable à de très faibles concentrations, de 0,02 à 0,1 ppm. On pourrait croire que cette odeur suffit à donner l'alerte. La même fiche indique le contraire : le gaz provoque une « anesthésie de l'odorat au-dessus de 100 ppm », et elle recommande de « ne pas se fier à l'odeur ».

Une odeur forte qui disparaît brusquement n'est donc pas une bonne nouvelle. En cas d'exposition aiguë par inhalation, l'INRS décrit une irritation des yeux et des voies respiratoires et des effets sur le système nerveux central pouvant aller jusqu'au coma. Pour l'exposition au travail, la valeur limite réglementaire contraignante est fixée en France à 5 ppm sur huit heures et à 10 ppm à court terme. Ces seuils ne se vérifient qu'avec un détecteur, jamais au nez.

Mesurer, ventiler, surveiller : l'ordre des gestes d'un dégazage avant intervention

Le premier geste est la mesure, faite depuis l'extérieur avant toute descente, avec un détecteur de gaz. L'INRS demande que les intervenants disposent de « détecteurs de gaz avec alarme, fiables, régulièrement étalonnés et contrôlés », et il compte parmi les causes d'accident l'insuffisance du contrôle d'atmosphère avant et pendant l'intervention. Le détecteur ne quitte donc pas l'ouvrage pendant le travail, car l'INRS rappelle que des déversements imprévisibles peuvent survenir dans un réseau, et qu'un gaz non analysable par l'appareil peut se dégager de façon imprévue.

Le deuxième geste est la ventilation forcée. Selon l'INRS, l'atmosphère d'un réseau d'assainissement est à considérer comme « non maîtrisée en raison des mouvements d'air aléatoires », et une ventilation permanente y est recommandée, qui apporte de l'air neuf au plus près des voies respiratoires des intervenants, avec une vitesse de balayage d'au moins 0,30 mètre par seconde dans la zone de travail. L'hydrogène sulfuré étant en outre plus lourd que l'air, ouvrir le tampon ne suffit pas à assainir une fosse ou un regard profond : l'air doit y être renouvelé mécaniquement.

Le troisième geste est la surveillance. L'INRS demande qu'un surveillant extérieur soit désigné, que les intervenants soient formés et aient reçu une autorisation de travail en espace confiné, et qu'un permis de pénétrer les informe des dangers propres à l'installation. Son dossier consacré aux espaces confinés renvoie à la recommandation R 447, « Prévention des accidents lors des travaux en espaces confinés ».

Cave, cour, local technique : protéger les occupants pendant le dégazage d'un ouvrage

Le risque gazeux ne concerne pas que l'intervenant. Dans un immeuble, le regard ouvert se trouve souvent dans une cave commune, une cour ou un local à poubelles que les habitants traversent ; dans une maison, la fosse est au jardin, à portée des enfants et des animaux. Avant d'ouvrir, nous balisons la zone et prévenons le gardien ou le gestionnaire, pour que personne ne s'approche de l'ouverture tant que l'ouvrage n'est pas refermé.

L'air extrait de l'ouvrage est rejeté à l'extérieur, du côté opposé aux soupiraux, aux fenêtres et aux entrées d'air des logements. Dans une cave sans ouverture sur l'extérieur, l'accès est fermé aux occupants pendant toute l'intervention. Une fois le travail terminé, les tampons sont reposés et vérifiés, car un regard mal refermé laisse remonter les odeurs du réseau et expose quiconque marche dessus.

Lorsqu'une forte odeur persiste dans un sous-sol en dehors de toute intervention, la page consacrée à l'odeur d'égout qui persiste dans un sous-sol décrit les causes possibles et les vérifications à faire. Si cette odeur s'accompagne de maux de tête, de vertiges ou d'un malaise, quittez les lieux et appelez les secours avant toute autre démarche.