Acide chlorhydrique et déboucheur chimique dans un WC bouché : les risques

1 Acide chlorhydrique dans des WC bouchés : ce qu'il dissout et ce qu'il laisse

L'acide chlorhydrique sert de détartrant : il attaque le calcaire, et c'est pourquoi on l'imagine capable de venir à bout d'un bouchon. Or des WC sont le plus souvent bouchés par des lingettes, du papier en excès, des protections hygiéniques ou un objet tombé, sur lesquels l'acide n'a pas d'effet utile. Versé dans une cuvette pleine, le produit se dilue dans l'eau stagnante sans atteindre l'obstruction, logée dans le siphon de la cuvette ou la pipe de raccordement. Le niveau ne baisse pas, mais l'eau qui attend au-dessus du bouchon est désormais acide : le problème initial reste entier, et quiconque touchera cette eau court un risque nouveau.

Le même raisonnement vaut pour tout déboucheur chimique du commerce, à base de soude caustique ou d'acide sulfurique. Dans son avis du 3 février 1999, la Commission de la sécurité des consommateurs recommandait déjà de privilégier les méthodes mécaniques. Les recettes dites naturelles n'y changent rien non plus, comme le montre l'examen du mélange de bicarbonate et de vinaigre.

2 Projections, vapeurs et mélanges : les dangers pour la personne qui verse le produit

La fiche toxicologique de l'INRS classe l'acide chlorhydrique parmi les produits qui provoquent de graves brûlures de la peau et de graves lésions des yeux, et qui peuvent irriter les voies respiratoires. Elle décrit, après une projection dans l'œil, des séquelles pouvant aller jusqu'à la cécité. Après inhalation, elle signale une irritation immédiate et, dans les cas graves, un œdème pulmonaire parfois retardé.

Le danger grandit quand un second produit est versé par-dessus. Selon l'INRS, l'acide chlorhydrique réagit vigoureusement avec les oxydants en libérant du chlore, et sa réaction avec les bases, exothermique, peut être violente. Le centre antipoison Hauts-de-France cite l'enchaînement détartrant pour WC puis eau de Javel comme source de chlore, et l'ANSES rappelle que l'eau de Javel associée à un acide produit du chlore gazeux. La Commission de la sécurité des consommateurs a décrit des projections dirigées vers le haut, au visage de l'utilisateur, lorsque la chaleur de la réaction vaporise l'eau du siphon. Son avis rapporte des brûlures graves au visage ayant exigé une hospitalisation.

3 Ce que l'acide fait subir à une évacuation en fonte, en plomb ou en PVC

L'INRS indique que les solutions d'acide chlorhydrique attaquent la plupart des métaux, avec formation d'hydrogène, gaz très inflammable, et un fort dégagement de chaleur. Dans les immeubles anciens de Paris, les chutes et raccords en fonte ou en plomb restent fréquents : ce sont ces matériaux que l'acide ronge, à l'endroit où il stagne contre le bouchon. Les matières plastiques ne sont pas à l'abri des déboucheurs du commerce. La Commission de la sécurité des consommateurs a constaté des siphons percés, des canalisations en PVC fendues, l'acide sulfurique attaquant le PVC blanc, et des projections jusqu'au plafond.

Le dommage ne se voit pas toujours aussitôt. Une paroi amincie ou un joint attaqué peut tenir un temps puis fuir sous un plancher, jusque chez le voisin du dessous. Le produit versé pour gagner du temps ouvre alors un second sinistre, distinct du bouchon.

4 Un produit a déjà été versé : ce qu'il faut dire à l'intervenant avant son arrivée

Avoir versé un déboucheur chimique n'est pas une faute à taire, c'est une information de sécurité. L'eau stagnante au-dessus du bouchon est acide ou caustique, et toute action mécanique, ventouse, furet ou démontage du siphon, risque de la projeter. Le technicien doit le savoir avant d'ouvrir quoi que ce soit, pour adapter ses protections et sa méthode.

Au téléphone, nous posons systématiquement les questions suivantes, et les réponses sont notées sur la fiche d'intervention. Gardez l'emballage à portée de main : son étiquette indique la composition et les mentions de danger, utiles au technicien comme au centre antipoison. Une réponse approximative vaut mieux qu'aucune réponse.

• Quel produit a été versé, d'après son étiquette : acide, soude ou autre.
• À quelle heure, et combien de fois.
• Quelle quantité, même approximative.
• Si de l'eau de Javel, un détartrant ou de l'eau bouillante a été ajouté avant ou après.

5 En attendant le plombier, les gestes qui remplacent le produit

La première mesure consiste à stopper l'apport d'eau : fermer le robinet d'arrêt des WC, ne plus tirer la chasse et ne plus utiliser les appareils raccordés à la même conduite. Protégez ensuite le sol et, en immeuble, prévenez le voisin du dessous si l'eau menace de passer. Si aucun produit n'a été versé, une ventouse à collerette règle une partie des bouchons de WC, à condition de suivre les bons gestes avec une ventouse. Si un produit a été versé, on ne tente plus rien de mécanique : on aère, on éloigne enfants et animaux, et l'on attend l'intervenant.

Un débouchage de canalisation en urgence traite alors le bouchon avec les protections adaptées, au furet ou par dépose de la cuvette selon sa nature. Prévenu à temps, le technicien retire d'abord l'eau chargée de produit, avec ses protections, avant de toucher au bouchon. Si le même WC se rebouche ensuite, la cause tient à la conduite elle-même, comme l'explique l'analyse des bouchons qui récidivent.