Comment fonctionne un camion hydrocureur, du curage à l'aspiration

1 Qu'est-ce qu'un hydrocureur : un véhicule à deux circuits complémentaires

Un hydrocureur est un véhicule équipé pour curer les canalisations à l'eau sous pression et pour en extraire ce qui a été décollé. L'INRS, dans une note technique de juin 2024, le décrit comme un véhicule qui « dispose d'une réserve d'eau et d'un surpresseur », relié par des flexibles à la tête de curage, et capable de « pomper l'eau chargée des boues résiduelles ». Laver et aspirer : ce sont ces deux fonctions réunies qui distinguent le camion d'un simple groupe haute pression.

Le procédé, le lavage des conduites à l'eau sous pression, se juge sur le résultat obtenu dans la conduite. Le camion, lui, s'organise de la même façon quel que soit le constructeur : capacités et réglages varient, l'architecture reste identique. Connaître ses organes aide à préparer une intervention, en particulier l'approche du véhicule et l'accès aux regards.

2 Citerne d'eau claire, pompe haute pression et enrouleur : le circuit de curage du camion

Le circuit de curage part d'une citerne d'eau claire, remplie à un point d'eau avant l'intervention. Une pompe haute pression, entraînée par le moteur du porteur ou par un moteur auxiliaire, met cette eau en pression et l'envoie dans un flexible enroulé sur un enrouleur, souvent placé à l'arrière du véhicule. L'opérateur déroule le flexible jusqu'au regard, l'engage dans la canalisation et règle pression et débit depuis le pupitre de commande.

Au bout du flexible se visse la buse. Ses orifices orientés vers l'arrière projettent l'eau contre la paroi et font avancer la tête vers l'amont par réaction, sans qu'il faille la pousser. L'opérateur change de tête selon ce qu'il rencontre : un jet dirigé vers l'avant pour percer un bouchon compact, une tête rotative quand la graisse adhère à la paroi.

La pression ne fait pas tout. Elle décolle et perce, mais c'est le volume d'eau qui transporte les dépôts jusqu'au regard ; un jet puissant et peu abondant creuse un passage sans vider la conduite. Le matériau entre aussi en compte, une fonte corrodée ou un grès à joints anciens supportant mal un jet violent.

3 Pompe à vide et cuve à boues : comment le camion hydrocureur aspire les matières

Le second circuit fonctionne à l'inverse. Une pompe à vide met la cuve à boues en dépression ; un tuyau d'aspiration de gros diamètre, plongé dans le regard, aspire alors l'eau chargée, les sables, les graisses et les débris que le curage a ramenés. Sur les camions combinés, la citerne d'eau claire et la cuve à boues forment deux compartiments d'un même réservoir.

Ce circuit sert aussi seul, sans curage, pour vider un regard en charge, un poste de relevage ou un séparateur : c'est la vidange d'un ouvrage par aspiration seule. Le contenu de la cuve ne doit pas retourner au réseau : à Paris, l'article 3.2 du règlement d'assainissement, édition 2025, interdit d'y déverser boues, sables, graisses et autres produits encrassants. Elle est vidangée dans une filière de traitement adaptée aux boues de curage.

4 Un cycle de curage au camion hydrocureur, du regard aval vers l'amont

L'intervention commence par le balisage autour du véhicule et des regards, puis par l'ouverture du regard aval. Cette ouverture se fait avec prudence : l'INRS range l'hydrogène sulfuré, gaz de fermentation des eaux usées, parmi les risques les plus graves de l'assainissement. Le regard est d'abord vidé par aspiration, pour dégager l'entrée de la conduite.

La buse est engagée depuis ce regard aval et remonte la canalisation. Une fois le point visé atteint, l'opérateur ramène lentement le flexible : l'eau chasse devant elle les dépôts décollés jusqu'au regard de départ, où le tuyau d'aspiration les reprend. L'opération se répète tant que l'eau revient chargée.

Le cycle s'achève par un essai d'écoulement et, lorsque le résultat doit être prouvé ou qu'un défaut est suspecté, par un contrôle vidéo du tronçon curé. Les regards sont refermés, les abords rincés, et le compte rendu indique le tronçon traité et la nature des matières retirées.

5 Approcher un camion hydrocureur en ville : stationnement, cour et longueur de flexible

Le camion doit stationner assez près du regard pour que le flexible et le tuyau d'aspiration l'atteignent, et c'est souvent la vraie difficulté en ville. Un porche bas, une cour étroite ou un parking à hauteur limitée l'empêchent d'approcher ; il reste alors sur la chaussée, et les flexibles traversent le hall ou la cour, protégés aux passages.

À Paris, la Ville pose le principe que toute occupation ou intervention sur l'espace public est soumise à son autorisation préalable, par une demande d'emprise de chantier ou une autorisation d'occupation temporaire selon le cas. Une intervention programmée se prépare donc en amont avec le gestionnaire de l'immeuble. Le règlement d'assainissement demande d'ailleurs que l'implantation des séparateurs à graisses tienne compte de l'accès des véhicules d'entretien.

Quand le camion ne peut pas approcher du tout, l'intervention se fait avec un matériel plus compact, groupe haute pression portable ou unité légère, au prix d'un volume d'eau et d'une capacité d'aspiration réduits. Ce choix se fait après reconnaissance des lieux, et le nettoyage complet des conduites peut alors demander plusieurs passages.